早在公元前几百年，有些国家就把草坪用作园林中的一种装饰供人观赏，此后逐渐扩大应用于体育运动和其它活动。二十世纪初期以后，草坪发展较为迅速，有关草坪的群众性协会纷纷建立，从事草坪种植基地建设和研究工作的队伍也有较大的发展。公元前531-579年，波斯(现今的伊朗)将草坪配合花木装饰宫廷庭院，把种草作为绿化观赏内容之一。后来，波斯的庭院给欧洲以深远的影响，如希腊，在布置庭院时便吸收了波斯特有的风格。公园前354年，罗马在有关草坪的简短记述中，提到了庭院里的小块草坪，由此可知罗马应用草坪的历史比较悠久。此后，罗马人入侵英国时把草引种到英国。据英国有关文献记载，在一些果园和修道院里当时还残留着叶丛低矮的草坪。
从十四世纪中叶，英国对草坪的建造非常重视，上流社会的绅士，贵族，对草坪的养护管理十分讲究，他们喜欢在乡间的别墅里。设置低矮而纤细的草坪，看作是一个家族有声望、有气派的标志，贵族在草坪上跳舞和游憩，并将草坪中长出的野花做成花环寻乐消遣，他们在草坪上划出矩形的绿区，作为玩木滚球的场地。英国根据皇家和古代高尔夫球俱乐部的要求，由全英高尔夫球联盟咨询**会，代表国际高尔夫球联盟承担草坪的研究工作。1929年，国际高尔夫球联盟作出决定，任何国家的高尔夫球协会必须负担上述研究的费用。随后，在宾莱建立了运动用草坪的研究所和试验场，即现今的草坪研究中心。新西兰于1935年建立草坪养护研究中心，同年，德国波恩大学栽培学研究室设立草坪研究部。
美国对草坪植物的选育和研究工作开展较早，例如在康涅狄格州，于1885年开始进行翦股颖和羊茅两个属的优良品系选育工作。1890年罗得岛大学开始草坪的研究工作，在年获得了一些成绩。二十世纪初叶是美国草坪研究的转折点，从此以后，此项研究工作逐渐生机勃勃地开展起来，尤其在农林部饲料作物家皮琅和奥克莱等推动下，很多大学和有关试验场对草坪开始进行研究工作。1920年，美国成立高尔夫球协会，在农林部所属贝尔茨维尔试验场科技人员格罗指导下，进行了试验研究，为运动场草坪的研究奠定了基础。
由于旧中国是一个半封建、半殖民地国家，草坪发展的历史与其他国家有所不同。1840年**战争以后，英国等国的政界人物、资本家和商人纷纷抵达上海，他们除栽植本地少数草种外，并从国外引入一些建立草坪用的草种。英国领事馆于1845年在上海铺设了地形起伏的草坪，以后在抛球场、跑马厅、花园、公园、俱乐部等场所陆续铺种起来，使上海市成为旧中国草坪面积**的一个城市，此外，广州、青岛、南京、武汉、成都、北京、天津等城市，也采用本地草种和从国外引进草种，发展了面积有限的草坪。1949年，新中国成立后，上海等城市把旧中国的草坪改造为供居民休息、运动和儿童活动的场所，取得了一定的成绩。后来，由于十年动乱的影响，使草坪建设停顿不前，甚至遭到破坏，直至1979年以后，在**的十一届三中全会路线的指引下，北京、天津、上海等城市的草坪建设才获得了较快的发展，调查引种和研究工作也有了一定的发展。
